Voor veel hardlopers zijn de Big 6 marathons het ultieme doel. Ooit had ik het plan er minimaal 5 te lopen. Met 2 achter mijn naam en 2 inschrijvingen voor Londen en Chicago liep ik aardig op schema. Maar toen kwam covid… Misschien heb jij meer geluk bij het volbrengen van de 5 van de 6 majors!
Deze zes marathons staan bekend om hun historie, grootte en internationale allure. Samen vormen ze de World Marathon Majors, een serie van de meest prestigieuze en populaire marathons ter wereld.
Het voltooien van alle zes marathons levert je niet alleen een indrukwekkende prestatie op, maar ook de felbegeerde Six Star Medaille. Hieronder een overzicht van de Big 6 marathons en wat je moet weten om je goed voor te bereiden.
Wat zijn de Big 6 Marathons?
De Big 6 bestaat uit de volgende marathons:
- Tokyo Marathon (Japan)
- Boston Marathon (Verenigde Staten)
- London Marathon (Verenigd Koninkrijk)
- Berlin Marathon (Duitsland)
- Chicago Marathon (Verenigde Staten)
- New York City Marathon (Verenigde Staten)
Elke marathon heeft zijn eigen karakter, uitdagingen en unieke aspecten. De Big 6 worden niet alleen vanwege hun omvang beschouwd als de meest prestigieuze, maar ook vanwege hun uitdagende parcoursen en de unieke sfeer van elke stad.
Tokyo Marathon
De Tokyo Marathon is een relatief nieuwe toevoeging aan de Big 6 en werd voor het eerst gehouden in 2007. Het parcours loopt door de straten van Tokio, waarbij lopers langs belangrijke bezienswaardigheden zoals de Tokyo Tower en het Keizerlijk Paleis komen. Het evenement vindt meestal eind februari of begin maart plaats, wat betekent dat de weersomstandigheden meestal mild en gunstig zijn voor langeafstandslopers.
De marathon staat bekend om zijn uitstekende organisatie en de massale steun van de lokale bevolking. Tokyo is vaak het startpunt voor veel lopers die de Six Star Medaille willen behalen.
Boston Marathon
De Boston Marathon is de oudste jaarlijkse marathon ter wereld en werd voor het eerst gelopen in 1897. Deze marathon, die jaarlijks op Patriot’s Day (de derde maandag in april) wordt gehouden, is uniek vanwege de strenge kwalificatietijden die vereist zijn om deel te nemen. Hierdoor is de Boston Marathon een van de meest prestigieuze evenementen ter wereld.
Het parcours is berucht om zijn uitdagende heuvels, met de “Heartbreak Hill” als bekendste obstakel. De Boston Marathon is een evenement dat vaak bovenaan de bucketlist van ervaren hardlopers staat.
London Marathon
De London Marathon, voor het eerst gehouden in 1981, is een van de grootste en populairste marathons ter wereld. Het parcours loopt langs iconische bezienswaardigheden, waaronder de Tower Bridge, de Big Ben en de finish bij Buckingham Palace. De marathon staat bekend om zijn vlakke en snelle parcours, wat het een populaire keuze maakt voor lopers die hun persoonlijke record willen verbreken.
De marathon vindt meestal plaats in april, en trekt elk jaar duizenden lopers en toeschouwers aan. De sfeer is energiek, en veel lopers rennen voor goede doelen, wat bijdraagt aan de unieke atmosfeer van dit evenement.
Berlin Marathon
De Berlin Marathon is vooral bekend om zijn snelle parcours. Veel wereldrecords, inclusief het huidige wereldrecord op de marathonafstand, zijn in Berlijn gevestigd. Het vlakke parcours en het milde weer in september maken het een ideale locatie voor hardlopers die hun snelste tijd willen neerzetten.
Het evenement trekt elk jaar een internationaal deelnemersveld en wordt geprezen om de uitstekende organisatie en feestelijke sfeer langs de route. De Berlin Marathon is een favoriet onder hardlopers die gericht zijn op snelheid en prestatie.
Chicago Marathon
De Chicago Marathon, gehouden in oktober, is een van de grootste marathons ter wereld, zowel qua deelnemersaantallen als qua toeschouwers. Het vlakke en snelle parcours maakt het een populaire keuze voor lopers die een kwalificatietijd voor Boston willen halen of een persoonlijk record willen neerzetten.
De route voert deelnemers door verschillende wijken van de stad, waardoor de diversiteit van Chicago goed zichtbaar wordt. De marathon staat bekend om zijn enthousiaste publiek en levendige sfeer.
New York City Marathon
De New York City Marathon is de grootste marathon ter wereld, met jaarlijks meer dan 50.000 finishers. Het evenement wordt gehouden op de eerste zondag van november en voert de lopers door alle vijf stadsdelen van New York: Staten Island, Brooklyn, Queens, The Bronx en Manhattan. De finish in Central Park is iconisch en wordt door veel lopers als een van de hoogtepunten van hun marathonervaring beschouwd.
De route is uitdagend, met meerdere bruggen en heuvels, maar de steun van de enorme menigten langs de route maakt het een onvergetelijke ervaring. De New York City Marathon is vaak het slotstuk voor lopers die hun Six Star Medaille willen voltooien.
Wat is de Six Star Medaille?
De Six Star Medaille is een bijzondere onderscheiding die wordt uitgereikt aan hardlopers die alle zes World Marathon Majors hebben voltooid. Om in aanmerking te komen voor deze medaille, moet je alle Big 6 marathons binnen de limiettijd voltooien. De Six Star Medaille is een gewilde prijs onder marathonlopers en wordt beschouwd als een van de hoogste prestaties binnen de hardloopgemeenschap.
Bij elke finish van een van de Big 6 marathons word je geregistreerd door de organisatie van de World Marathon Majors. Zodra je de zesde marathon voltooit, ontvang je de medaille en word je opgenomen in een exclusieve club van hardlopers die deze prestatie hebben volbracht.
Hoe je je voorbereidt op de Big 6 Marathons
De voorbereiding op de Big 6 vereist niet alleen fysieke training, maar ook een zorgvuldige planning. Het kan een aantal jaren duren om alle zes evenementen te voltooien, afhankelijk van de beschikbare startplaatsen en je trainingsschema. Het is belangrijk om op tijd in te schrijven, aangezien veel van deze marathons snel volgeboekt zijn of werken met een loterijsysteem.
Daarnaast moet je rekening houden met verschillende factoren, zoals het klimaat, de hoogteverschillen en je eigen trainingsniveau. Elke marathon vraagt om een specifieke aanpak, maar een goede basisconditie en een gedegen trainingsplan zijn essentiële factoren voor succes.
En, ga jij de uitdaging aan?
De Big 6 marathons zijn een prestigieus doel voor veel hardlopers wereldwijd. Of je nu begint met Tokyo of eindigt in New York, elke marathon biedt zijn eigen unieke ervaring en uitdaging. Zelf heb ik alleen New York en Berlijn gelopen. Ik vermoed dat het daarbij blijft; geen Six Star medaille voor mij dus. Het voltooien van alle zes en het verdienen van de Six Star Medaille is dan ook een indrukwekkende prestatie die slechts aan een select aantal hardlopers is voorbehouden. Het is een ware test van doorzettingsvermogen, planning en fysieke conditie, maar voor velen is het de ultieme bekroning van hun marathoncarrière.